Cuando Norbert Amoya, de 29 años, fue a buscar agua a un río del norte de Zambia a principios de este año, encontró una gran cantidad de peces muertos y el agua tenía un olor extraño. La causa fue un grave desastre minero. El 18 de febrero, una presa de una mina de cobre china se rompió y vertió residuos tóxicos en un afluente del río más grande de Zambia, lo que amenazó el ecosistema, puso en peligro el sustento de millones de personas, y expuso a las comunidades a un grave riesgo de cáncer y otras enfermedades.
Este tipo de desastres se pueden prevenir.
Esta semana, los Estados reunidos en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el máximo órgano mundial de formulación de políticas ambientales, deliberarán medidas sobre cómo hacerlo. El Gobierno colombiano ha tomado la iniciativa al proponer un nuevo tratado mundial para abordar los riesgos medioambientales de la minería, incluida la diligencia debida y la capacidad de rastreo en las cadenas de suministro de minerales. Muchos otros gobiernos, entre ellos los de Armenia, Ecuador, Omán y Zambia, país afectado por la contaminación, se están sumando a la iniciativa, que aboga por una “gestión ambientalmente racional de los minerales y metales”.
Dado que las protecciones medioambientales de Estados Unidos y la ley de cadenas de suministro de la UE se están debilitando, esta propuesta marca un paso audaz que ha sido bien recibido por organizaciones de la sociedad civil, incluida Human Rights Watch.
Como primer paso, Colombia y sus aliados proponen un grupo de trabajo de la ONU para explorar opciones de medidas vinculantes y no vinculantes. Estos grupos de trabajo han tenido éxito anteriormente en la puesta en marcha de procesos de tratados.
Pero hay resistencia, y las negociaciones en la cumbre probablemente serán difíciles, ya que algunos países, entre ellos Arabia Saudita, Irán y Rusia, se oponen a cualquier medida vinculante.
Las medidas voluntarias de las empresas no son suficientes para proteger los derechos humanos y el medio ambiente, como han demostrado repetidamente las investigaciones de Human Rights Watch y otras organizaciones. En Zambia, aunque la empresa china otorgó algunos pagos de compensación a miembros de la comunidad, también habría suprimido un estudio sobre la magnitud completa del desastre.
A medida que aumenta la demanda de minerales para la transición energética, la defensa y otras tecnologías, es fundamental que los gobiernos de todo el mundo actúen para proteger el medio ambiente y garantizar salvaguardias de derechos humanos en las cadenas de suministro globales de minerales. Todos los gobiernos que asistan a la asamblea de esta semana deberían respaldar la iniciativa de Colombia para un tratado vinculante sobre minerales.
